Fracturas y esguinces: atencion inicial antes del traslado

Una caída, un golpe deportivo o un accidente cotidiano pueden provocar una fractura o un esguince en cuestión de segundos. Aunque rara vez ponen en riesgo la vida de forma inmediata, una atención inicial adecuada reduce el dolor, evita que la lesión empeore y facilita una mejor recuperación. Saber cómo actuar antes del traslado al hospital es una herramienta valiosa para cualquier persona.

Diferencia entre fractura y esguince

Aunque a veces se confunden, son lesiones distintas:

• Fractura: es la rotura, total o parcial, de un hueso. Puede ir desde una fisura hasta una rotura completa con desplazamiento.
• Esguince: es la lesión de los ligamentos, los tejidos que unen los huesos en una articulación, por un estiramiento o desgarro, frecuente en tobillos y muñecas.

En la práctica, distinguirlas con certeza solo es posible con una valoración médica y, en muchos casos, una radiografía. Por eso, ante la duda, conviene tratar la lesión como si fuera una fractura.

Señales que orientan al tipo de lesión

Algunos signos ayudan a sospechar la gravedad:

• Dolor intenso que aumenta al mover o apoyar la zona.
• Hinchazón y aparición de moretones.
• Deformidad visible, como un ángulo o bulto anormal en una fractura.
• Imposibilidad de mover o cargar peso sobre la extremidad.
• Sensación o sonido de chasquido en el momento de la lesión.
• En fracturas abiertas, el hueso puede asomar a través de la piel.

Atención inicial paso a paso

El objetivo es inmovilizar, reducir la inflamación y evitar complicaciones:

1. No muevas la zona innecesariamente. Pide a la persona que permanezca quieta y evita reacomodar el hueso o la articulación.
2. Inmoviliza la zona en la posición en que se encuentra, usando una férula improvisada con cartón, tablillas o revistas, fijada con vendas o telas sin apretar.
3. Aplica frío local. Coloca hielo envuelto en un paño, nunca directamente sobre la piel, durante unos 15 a 20 minutos para reducir el dolor y la hinchazón.
4. Eleva la extremidad si es posible y no causa más dolor, para disminuir la inflamación.
5. Retira anillos, pulseras o relojes cercanos antes de que la hinchazón aumente.
6. Vigila la circulación: comprueba que los dedos no se pongan pálidos, fríos o azulados, lo que indicaría que el vendaje está demasiado apretado.

Consejo clave: ante cualquier sospecha de fractura, inmoviliza la zona tal como está y no intentes enderezarla. Mover o forzar el hueso puede dañar nervios, vasos sanguíneos y tejidos, y aumentar el dolor.

Qué evitar

Algunos errores frecuentes pueden empeorar la lesión:

• No intentes colocar el hueso en su lugar ni alinear una deformidad.
• No apliques calor en las primeras horas, ya que aumenta la inflamación.
• No des masajes ni frotes la zona lesionada.
• No permitas que la persona apoye o use la extremidad afectada.
• En una fractura abierta, no presiones el hueso expuesto; cubre la herida con un paño limpio para reducir el riesgo de infección.

Cuándo el traslado es indispensable

Busca atención médica y traslado al hospital si se presenta cualquiera de estas situaciones:

• Hay deformidad evidente o el hueso está expuesto.
• El dolor es muy intenso o la persona no puede mover la zona.
• La extremidad se ve pálida, fría, azulada o se pierde la sensibilidad.
• La lesión afecta cabeza, cuello o columna; en estos casos no muevas a la persona y espera ayuda especializada.
• Hubo un golpe de alta energía, como un accidente de tránsito o una caída desde altura.

El método RICE para esguinces leves

En esguinces y lesiones leves sin sospecha de fractura, un esquema sencillo y muy utilizado es el conocido como RICE, por sus siglas en inglés, que resume cuatro cuidados básicos durante las primeras horas:

1. Reposo: evita usar la articulación lesionada y suspende cualquier actividad que cause dolor.
2. Hielo: aplica frío local envuelto en un paño durante 15 a 20 minutos, varias veces al día.
3. Compresión: usa un vendaje elástico firme pero sin cortar la circulación, para controlar la hinchazón.
4. Elevación: mantén la zona por encima del nivel del corazón siempre que sea posible.

Aun así, si el dolor persiste, la hinchazón no cede o no puedes apoyar el peso después de un par de días, conviene acudir a valoración médica para descartar una lesión más seria.

Mientras llega la ayuda, mantén a la persona tranquila, abrigada y lo más quieta posible. Un traslado realizado por personal capacitado garantiza que la inmovilización sea adecuada y que la lesión no se agrave en el camino.

La información de este artículo es de carácter orientativo y educativo, y no sustituye la valoración ni el tratamiento de un profesional de la salud. Ante una emergencia o ante cualquier duda sobre una posible fractura o esguince, llame de inmediato a la línea de emergencias disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, para recibir asistencia y, de ser necesario, el traslado oportuno.